Hernández Jiménez v. Autoridad de Energía Eléctrica

emitió la opinión del Tribunal.

En esta ocasión nos corresponde determinar, en el con-texto de la Regla 68.1 de Procedimiento Civil de 2009, infra, la forma en que se ha de computar el término de 72 que establece la Regla 33(A) del Reglamento del Tribunal de Apelaciones, infra.

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El Sr. Carlos A. Hernández Jiménez y sus familiares (en conjunto, demandantes) presentaron una demanda de da-ños y perjuicios en contra de la Autoridad de Energía Eléc-trica (AEE). Solicitaron el resarcimiento de los daños que *381sufrieron como consecuencia de una descarga eléctrica que el señor Hernández Jiménez recibió mientras realizaba unos trabajos de “cableado” en uno de los postes de la AEE. A causa de unas controversias que surgieron en torno al descubrimiento de prueba, el Tribunal de Primera Instan-cia ordeñó a la AEE que entregara dos informes investiga-tivos que supuestamente fueron preparados por dicha cor-poración pública a raíz del accidente del señor Hernández Jiménez. La AEE se opuso a la entrega y, a tales efectos, presentó una moción de reconsideración en la que adujo que lo solicitado constituía materia privilegiada. Sin embargo, el foro de instancia se negó a reconsiderar y notificó su decisión a las partes el 13 de mayo de 2014.

Inconforme con la orden de descubrimiento de prueba emitida por el foro de instancia, la AEE presentó oportu-namente un recurso de certiorari al Tribunal de Apelacio-nes el jueves, 12 de junio de 2014 a las 11:31 de la noche y notificó una copia de la cubierta del recurso al Tribunal de Primera Instancia el martes, 17 de junio de 2014 a la 1:20 de la tarde. Luego de examinar las exigencias para el per-feccionamiento del recurso, el foro apelativo intermedio lo desestimó por entender que la AEE incumplió con el requi-sito reglamentario de notificar al Tribunal de Primera Ins-tancia dentro del término de 72 horas, según requerido por la Regla 33(A) del Reglamento del Tribunal de Apelaciones, infra, sin que existiera justa causa para la dilación. En particular, razonó que el término venció el lunes, 16 de junio de 2014, y no el martes, 17 de junio de 2014, fecha en que la AEE efectuó la notificación. Como fundamento para su decisión, el Tribunal de Apelaciones aplicó la porción de la Regla 68.1 de Procedimiento Civil de 2009, infra. Esta dispone que los términos que vencen sábado, domingo o día de fiesta legal se extenderán hasta el próximo día que no sea sábado, domingo o día de fiesta legal. Ahora bien, nó-tese que, aunque el foro apelativo intermedio recurrió a la Regla 68.1, infra, omitió aplicar la otra parte de la misma *382regla que dispone que en los casos en que “el plazo conce-dido sea menor de siete (7) días, los sábados, domingos o días de fiesta legal intermedios se excluirán del cómputo”. (Énfasis suplido).

Inconforme con la desestimación, la AEE acudió ante este Foro mediante un recurso de certiorari en el que plan-teó que notificó oportunamente al foro de instancia, en con-formidad con el mecanismo de cómputo de términos meno-res de 7 días provisto por la Regla 68.1 de Procedimiento Civil de 2009, infra. Expedido el recurso, los recurridos presentaron su alegato en réplica al certiorari en el que alegaron que la mencionada regla solo aplica a términos dispuestos en días y no a términos dispuestos en horas. Para ello, citaron de forma persuasiva a United Surety & Indemnity Company v. PDMYC, Inc., KLAN201300612 (2013). En este caso, el Tribunal de Apelaciones interpretó que eran las normas del Código Político y no las disposicio-nes de la Regla 68.1 de Procedimiento Civil de 2009, infra, las que aplican al cómputo del término de 72 horas para notificar un recurso de apelación al foro de instancia. Ade-más, los recurridos citaron la Regla 6 de Procedimiento Civil federal, infra, que provee un mecanismo específico para el cómputo de términos en horas.

Perfeccionado el recurso, nos disponemos a resolver.

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Todo ciudadano tiene un derecho estatutario a que un tribunal de superior jerarquía revise los dictáme-nes emitidos por los tribunales inferiores.(1) Ahora bien, ese derecho queda condicionado a que las partes observen rigurosamente el cumplimiento de las disposiciones regla-mentarias establecidas por nuestro ordenamiento jurídico sobre la forma, el contenido, la presentación y la notifica-*383ción de los recursos, incluyendo lo dispuesto en los Regla-mentos del Tribunal de Apelaciones y del Tribunal Supremo. (2)

La Regla 33(A) del Reglamento del Tribunal de Apelaciones de 2004, 4 LPRA Ap. XXII-B, dispone que la parte podrá presentar un recurso de certiorari en la Secretaría del Tribunal de Apelaciones o en la Secretaría del Tribunal de Primera Instancia donde se resolvió la controversia que es objeto de revisión. Por ello, y con el propósito de asegurar que ambos tribunales se enteren de la presentación del recurso, esta regla establece que cuando la solicitud se presente ante el Tribunal de Apelaciones, el peticionario deberá notificar copia de la cubierta del recurso debidamente sellada con la fecha y hora de su presentación a la Secretaría del tribunal recurrido dentro de las 72 horas siguientes a su presentación. En cambio, de elegir presentarlo inicialmente ante el Tribunal de Primera Instancia, la parte contará con el término de 48 horas para notificar al Tribunal de Apelaciones el original del escrito y tres copias debidamente selladas por el foro primario. Los términos antes mencionados son de cumplimiento estricto.(3) No obstante, a pesar de que la Regla 33(A) del Reglamento del Tribunal de Apelaciones, supra, dispone claramente que la parte deberá notificar al tribunal pertinente en 48 o 72 horas, esta disposición omite explicar la forma en que se deben computar estos términos.

Con el propósito de resolver la controversia que se nos presenta, es menester realizar una lectura integral del Re-glamento del Tribunal de Apelaciones, según las normas que rigen su interpretación, y examinar aquellas disposi-*384dones pertinentes de nuestro ordenamiento jurídico relacio-nadas con el cómputo de términos. Sobre este particular, el profesor Rafael Hernández Colón explica que las normas relativas a los términos para tramitar recursos apelativos se recogen en la Ley de la Judicatura de 2003, las Reglas de Procedimiento Civil, los reglamentos del Tribunal de Apela-ciones y del Tribunal Supremo, y las leyes especiales.(4)

Primeramente, la Regla 12.1 del Tribunal de Apelaciones de 2004, intitulada “Norma de interpretación de las disposiciones sobre notificación y forma”, dispone que “los requisitos de notificación a las partes y al tribunal [...] deberán interpretarse de forma que se reduzcan al mínimo las desestimaciones de los recursos”. (Enfasis suplido).(5) Los comentarios a la Regla 12.1 explican que esta responde directamente al mandato del Art. 4.004 de la Ley de la Judicatura de 2003, Ley Núm. 201-2003, 4 LPRA sec. 24w. Este artículo exige que el Reglamento del Tribunal de Apelaciones deberá permitir un acceso fácil, económico y efectivo a dicho tribunal y sus reglas estarán dirigidas a reducir al mínimo el número de recursos desestimados por defectos de forma o de notificación.(6) La Regla 12.1 acoge también las normas jurisprudenciales del Tribunal Supremo en casos de decisiones desestimatorias del Tribunal de Apelaciones.(7)

Por otro lado, la Regla 2 del Reglamento del Tribunal de Apelaciones de 2004, supra, sobre interpretación y propó-sitos, explica que

[e]stas reglas se interpretarán de modo que propicien un sis-tema de justicia que provea acceso para atender los reclamos de la ciudadanía, que sea sensible a la realidad particular de *385los distintos componentes de nuestra sociedad, y que informe a la ciudadanía sobre sus derechos y responsabilidades, con-forme a los propósitos dispuestos en la Ley de la Judicatura de 2003, sees. 24 a 25r de este título.

A tales fines este reglamento está dirigido a:

(1) Ofrecer acceso fácil, económico y efectivo al tribunal, eli-minando obstáculos y barreras que impidan impartir justicia apelativa a los ciudadanos con reclamos válidos.

(2) [...]

(3) Implantar el principio rector de que las controversias judiciales se atiendan en los méritos y no se desestimen los recursos por defectos de forma o de notificación que no afecten los derechos de las partes. (Énfasis suplido).

En lo concerniente, el Código Político, en sus Arts. 388 y 389, 1 LPRA sees. 72 y 73, dispone que “[e]l tiempo en que cualquier acto prescrito por la ley debe cumplirse, se computará excluyendo el primer día e incluyendo el último, a menos que éste sea día de fiesta, en cuyo caso será también excluido”, así el acto “podrá realizarse en el próximo día de trabajo, teniendo el mismo efecto que si se hubiera realizado en el día señalado”. (8)

Más tarde, mediante la Ley Núm. 9 de 5 de abril de 1941, se concedió a este Tribunal “la facultad de regular los pro-cedimientos judiciales en todas las cortes de Puerto Rico, con el propósito de simplificar los mismos y promover una rápida administración de la justicia”.(9) En conformidad con esta potestad, esta Curia redactó las Reglas de Enjuicia-miento Civil de 1943 que eran, esencialmente, una traduc-ción de las Reglas de Procedimiento Civil federales.(10) En lo pertinente, este cuerpo de normas contenía la disposición *386siguiente en la Regla 6(a): “Cuando el término prescrito o concedido es menos de siete días, los domingos y días de fiesta que haya de por medio se excluirán del cómputo”.(11) Como apreciamos, esta regla no excluía los sábados inter-medios del cómputo de términos menores de 7 días.

En 1952, con la aprobación de nuestra Constitución, se le confirió expresamente a este Tribunal la facultad de adoptar, previa aprobación de la Asamblea Legislativa, las Reglas de Evidencia, Procedimiento Civil y Procedimiento Criminal.(12) A tenor con lo anterior, designamos un Comité Consultivo con la encomienda de preparar un borrador para unas nuevas Reglas de Enjuiciamiento Civil. Así, la Regla 69.1 del Anteproyecto de Reglas de Enjuiciamiento Civil para el Tribunal General de Justicia adoptaba un len-guaje que también descartaba del cómputo los sábados in-termedios cuando el término fuese menor de 7 días.(13) El texto propuesto disponía de la manera siguiente: “Cuando el plazo prescrito o concedido sea menor de 7 días, los sá-bados, domingos y días de fiesta legal intermedios se ex-cluirán del cómputo”.(14) A su vez, los comentarios de esta regla informaban que “[e]l texto propuesto corresponde con las Reglas 6(a) vigente y federal, de las que difiere en [que se ejxcluye del cómputo el sábado cuando es el último día de un término o cuando el término a computarse es menor de 7 días”.(15) Los comentarios también explican que el texto propuesto “cubre lo dispuesto en los artículos 388 y 389 del Código Político Administrativo de 1 de marzo de 1902”. (Énfasis suplido).(16)

*387Posteriormente se aprobaron las Reglas de Procedi-miento Civil para el Tribunal General de Justicia de 1958, 32 LPRA ant. Ap. II, y, en consecuencia, las Reglas de En-juiciamiento Civil de 1943 quedaron derogadas. En lo per-tinente, la Regla 68.1 de Procedimiento Civil de 1958 adoptó textualmente lo propuesto en la Regla 69.1 del An-teproyecto de Reglas de Enjuiciamiento Civil sobre la ex-clusión de los sábados, tanto como de los domingos y días de fiesta intermedios del cómputo de términos menores de 7 días.(17) Igual texto se mantuvo en las Reglas de Procedi-miento Civil de 1979, 32 LPRA ant. Ap. Ill, y en las de 2009, 32 LPRA Ap. V, añadiéndose a estas últimas que también se excluirán los días concedidos por orden del Tribunal Supremo.

En resumen, las normas establecidas por la Regla 68.1 de Procedimiento Civil de 2009, supra, son las siguientes: “En el cómputo de cualquier término concedido por estas reglas, o por orden del tribunal o por cualquier estatuto aplicable, [(1)] no se contará el día en que se realice el acto, evento o incumplimiento después del cual el término fijado empieza a transcurrir[; (2) el] último día del término [...] se incluirá siempre que no sea sábado, domingo ni día de fiesta legal [o día concedido por el Tribunal Supremo, y (3) c]uando el plazo concedido sea menor de siete (7) días, los sábados, domingos o días de fiesta legal intermedios [ — incluyendo los medios días feriados — ] se ex-cluirán del cómputo”. (Enfasis suplido).

En cuanto a la aplicación de la Regla 68.1 de Procedi-miento Civil de 2009, supra, a los términos de naturaleza apelativa, la Regla 1 de ese mismo cuerpo de reglas dis-pone que “[e]stas reglas regirán todos los procedimientos *388de naturaleza civil ante el Tribunal General de Justicia”.(18) Sobre esto, el profesor Hernández Colón ex-plica que las disposiciones de la Regla 68.1 de Procedi-miento Civil aplican a los términos ante el Tribunal de Apelaciones, entre ellos, al plazo para presentar un recurso de apelación.(19) Así, en Medio Mundo, Inc. v. Rivera, 154 DPR 315 (2001), aplicamos el mecanismo de cómputo de la Regla 68.1 de Procedimiento Civil de 1979 al término de 30 días para apelar una sentencia ante el Tribunal de Apelaciones. De igual forma, en Maymí v. Gob. Mun. Aut. Ponce, 151 DPR 689, 696 (2000), utilizamos esta regla para computar el término de 30 días para presentar un recurso de certiorari al Tribunal Supremo. Mientras, en Ortiz v. Adm. Sist. de Retiro Emp. Gob., 147 DPR 816, 823 (1999), también recurrimos a la misma regla para calcular el tiempo para instar un recurso de revisión administrativa ante el Tribunal de Apelaciones. Como apreciamos, las nor-mas sobre cómputo de términos de la Regla 68.1 de Proce-dimiento Civil no son incompatibles con los términos de naturaleza apelativa.

Por otro lado, y en cuanto a los términos expresados en horas, resulta muy reveladora la manera en que en Coss v. Hospital Interamericano, 159 DPR 53 (2003), aplicamos la norma sobre cómputo de términos menores de 7 días de la derogada Regla 68.1 de Procedimiento Civil de 1979, supra, al cómputo del término dispuesto en horas para noti-ficar al Tribunal de Primera Instancia de la presentación de un recurso de apelación. En ese caso, al computar ese término lo hicimos considerando las horas como días. Así, computamos 48 horas como 2 días y 72 horas como 3 días. Esto, a pesar de que al momento en que resolvimos dicho *389caso, el término en horas para notificar al foro de instancia estaba específicamente comprendido en la Regla 53.1 de Procedimiento Civil de 1979, supra, tanto como en el anterior Reglamento del Tribunal de Apelaciones de 1996, 4 LPRA ant. Ap. XXII-A.(20)

Posteriormente, con la aprobación de las nuevas Reglas de Procedimiento Civil de 2009, se eliminó totalmente la Regla 53.1 de Procedimiento Civil de 1979, supra, ya que sus disposiciones estaban comprendidas en los Reglamen-tos del Tribunal de Apelaciones y del Tribunal Supremo.(21) Sin embargo, según surge del historial legislativo, esta en-mienda se realizó con el exclusivo propósito de evitar la regulación duplicada y repetitiva del mismo asunto por distintos cuerpos de normas. Ante ello, no vemos razón al-guna para no aplicar la nueva Regla 68.1 de Procedimiento Civil de 2009, supra —sobre términos menores de 7 días— al cómputo de los términos en horas del Reglamento del Tribunal de Apelaciones.

Nada en nuestro ordenamiento jurídico nos obliga a diferenciar el cómputo de los términos dispuestos en horas del Reglamento del Tribunal de Apelaciones de aquellos concedidos en días;(22) máxime cuando en el pasado hemos *390tomado este mismo curso de acción. (23) No tenemos dudas de que lo resuelto en Coss v. Hospital Interamericano, supra, sobre computar los términos en horas como si fuesen días resulta ser la interpretación más razonable de la Re-gla 33 del Tribunal de Apelaciones, supra. Resolver lo con-trario iría en contra de la política sobre acceso a la revisión judicial. Por ejemplo, en los casos como el de auto, en los que se presenta un recurso apelativo ante el Tribunal de Apelaciones durante su horario nocturno, tendríamos que resolver que la parte que presente oportunamente un re-curso apelativo ante dicho foro a las 11:31 p. m. tendría disponible hasta las 11:31 p. m. del día en cuestión para notificar la portada del recurso al Tribunal de Primera Ins-tancia, aun cuando conocemos que dicha Secretaría solo opera hasta las 5:00 p. m.(24)

Así, luego de efectuar un análisis integral de las normas sobre interpretación del Reglamento del Tribunal de Apelaciones, de las Reglas de Procedimiento Civil, del mandato de la Ley de la Judicatura de 2003 —de ofrecer acceso rápido y reducir el número de recursos desestimados — , y la norma establecida en Coss v. Hospital Interamericano, supra, resolvemos que el término de 72 horas para notificar al foro de instancia, provisto por la Regla 33(A) del Reglamento del Tribunal de Apelaciones, supra, se debe computar como 3 días, en conformidad con el mecanismo de cómputo que provee la Regla 68.1 de Procedimiento Civil, supra. De esta forma damos estabilidad y certidumbre al ordenamiento jurídico al proveer unas guías claras para que las partes y los tribunales conozcan *391con certeza cuáles son las fechas de vencimiento de los tér-minos apelativos que se expresan en horas y, de una vez, fomentamos que los recursos sean atendidos en sus méritos.

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Conforme al marco jurídico antes expuesto, pasaremos a evaluar la controversia ante nuestra consideración.

En este caso, la AEE presentó, oportunamente, un re-curso de certiorari ante el Tribunal de Apelaciones el jue-ves, 12 de junio de 2014 a las 11:31 de la noche, el último día hábil del término de 30 días que tenía para recurrir, y notificó copia de la cubierta del recurso al Tribunal de Pri-mera Instancia el martes, 17 de junio de 2014 a la 1:20 de la tarde. (25)

Como parte del examen sobre perfeccionamiento del re-curso, el Tribunal de Apelaciones aplicó la porción de la Re-gla 68.1 de Procedimiento Civil de 2009, supra, la cual dis-pone que los términos que vencen sábado, domingo o día de fiesta legal se extienden hasta el próximo día laborable. Sin embargo, omitió aplicar la otra parte de la misma regla que dispone que “[c]uando el plazo concedido sea menor de siete (7) días, los sábados, domingos o días de fiesta legal inter-medios se excluirán del cómputo”. (Enfasis suplido). Como resultado de este análisis parcial, el foro apelativo interme-dio razonó que el recurso se notificó al tribunal de instancia un día después de vencido el término, sin que existiera justa causa para la dilación, y procedió a desestimarlo.

Al interpretar conjuntamente las disposiciones conteni-das en las Reglas de Procedimiento Civil, el Reglamento del Tribunal de Apelaciones, el propósito de la Ley de la *392Judicatura de 2003 y la norma establecida en Coss v. Hospital Interamericano, supra, la interpretación más razona-ble requiere que apliquemos la Regla 68.1 de Procedi-miento Civil de 2009 —sobre términos menores de 7 días— al cómputo de las 72 horas que la AEE tenía disponible para notificar la presentación del certiorari al foro de instancia. Entonces, al aplicar las disposiciones de esta re-gla, resolvemos que el jueves, 12 de junio de 2014, —día en que la AEE presentó el recurso de certiorari— no se cuenta para el cómputo del término de 72 horas. Es por ello que el viernes, 13 de junio de 2014, fue el primer día del término. A su vez, el sábado 14 y el domingo 15 —días interme-dios— quedaron excluidos del cómputo por tratarse de un término menor de 7 días. Por tal razón, el lunes, 16 de junio de 2014, fue el segundo día del término y el martes, 17 de junio de 2014, el tercer y último día para efectuar la notificación al foro de instancia. Como apreciamos, es for-zoso concluir que la AEE notificó oportunamente al Tribunal de Primera Instancia el martes, 17 de junio de 2014, dentro del término de 72 horas requerido. Erró el Tribunal de Apelaciones al resolver lo contrario.

IV

Por los fundamentos que anteceden, revocamos la reso-lución del Tribunal de Apelaciones en el caso de epígrafe. Consiguientemente, devolvemos el caso a dicho foro para la continuación de los procedimientos de forma compatible con la Opinión que antecede.

Se dictará sentencia de conformidad.